El huracán Harvey pone al descubierto el problema del expediente clínico de los afectados.

    La digitalización de los registros o historiales clínicos del mundo debía facilitar la vida de los médicos y prolongar la vida de los pacientes. Pero a diferencia de la banca y el e-commerce, la medicina no ha sido tan exitosa para cambiar al nuevo orden digial. Debido a que los proveedores de atención médica usan diferentes sistemas para sus registros de atención médica, todavía es difícil rastrear o seguir los datos clínicos del paciente a través del ecosistema médico.

Por lo general, la información médica unificada es más una molestia para la industria médica que cualquier otra cosa. Esta semana cuando el huracán Harvey llegó al área de Houston, las evacuaciones y los esfuerzos de rescate forzaron a los pacientes a buscar tratamiento médico donde pudieran. Y en la mayoría de las veces, su historia clínica no iban con ellos. Ese vacío de información puede ser casi tan catastrófico como la propia catástrofe.


Cuando el huracán Katrina se estrelló contra Nueva Orleáns en 2005, sólo cerca de una cuarta parte de los médicos en los Estados Unidos informó el uso de expedientes clínicos electrónicos. Decenas de miles de pacientes perdieron toda su historia médica: cajas de archivos de papel se desintegraron o fueron arrastradas al mar por las aguas crecientes. La pérdida generalizada de datos no será tanto un problema para Houston: Hoy en día, alrededor del 75 por ciento de los proveedores mantienen registros electrónicos. Pero los pacientes todavía pueden tener problemas para acceder a sus registros cuando más importa: en medio de la crisis y la recuperación.

Eso es porque la mayoría de los EMRs –Expediente Clínico Electrónico por sus siglas en inglés– se quedan detrás de las paredes sólo ciertas personas pueden acceder. Su médico de atención primaria puede tener la clave para su chequeo más reciente y los laboratorios, mientras que un cardiólogo en toda la ciudad tiene su último electrocardiograma y un farmacéutico su lista de medicamentos actuales. Si ingresó a una sala de emergencia fuera de su red de proveedores normal, su médico tratante necesitaría su consentimiento para ponerse en contacto con cada médico antes de enviar las cosas por fax, sí, por fax.

En la década transcurrida desde Katrina, los funcionarios federales de salud de Estados Unidos han pensado largo y tendido sobre cómo eliminar esas barreras en caso de una emergencia nacional. Y a principios de este verano, en realidad terminaron la primera gran prueba de tal tecnología. El llamado Pulse, para el Sistema de Búsqueda Unificado de Pacientes para Emergencias, permitiría a los trabajadores de desastres encontrar y ver los documentos del paciente-prescripciones, resultados de pruebas recientes- para cualquier persona que entrara a una sala de emergencias, hospital de campo emergente o refugio de evacuación.

Eso sería algo realmente útil para Texas ahora mismo.

Durante la última semana, cuando Harvey descargó 9 billones de galones de agua en el sureste de Texas; la infraestructura física del sistema de salud del estado ha resistido bastante bien la tormenta. Gracias a las fortificaciones posteriores a Katrina, como las puertas submarinas, las puertas de inundación y los generadores de respaldo sobre el suelo, sólo unos 20 de los 110 hospitales de los condados más afectados de Houston y sus alrededores evacuaron a una parte de sus pacientes, unas 1.500 personas.

También gracias a las lecciones aprendidas de Katrina, Houston está haciendo un mejor trabajo en seguirle la pista a sus enfermos y heridos. "Incluso con toda la prevención que hemos hecho para preparar esta ciudad para otro huracán, nunca esperábamos una tormenta que pudiera producir tanto agua y hacer tanto daño", dice Darrell Pile, CEO del Consejo Asesor Regional del Sureste de Texas, que estableció un Centro de Operaciones Médicas Catastróficas para coordinar la evacuación de pacientes, la colocación y el transporte en la región de 25 condados afectados por Harvey. La revista WIRED lo entrevistó el jueves por la mañana, mientras navegaba por calles inundadas en el centro de Houston en su camino hacia el refugio principal del Centro de Convenciones George R. Brown. "Pero estamos felices de decir que los sistemas hospitalarios están respaldados por un 90 por ciento".

Para 2012, cuando el huracán Sandy golpeó, casi la mitad de los sistemas de salud del país habían adoptado EMRs. Sin embargo, algunos hospitales de la ciudad de Nueva York todavía no podían acceder a los registros de salud, debido a cortes de energía e inundaciones en edificios donde se almacenaban servidores de datos de pacientes. Darren Pile dijo que no estaba al tanto de que ningún hospital en Houston perdiera el acceso a sus registros de salud. Pero los pacientes han estado enfrentando desafíos para navegar por un sistema abrumado en toda la ciudad esta semana.

Dan Jenson, que supervisa 11 clínicas de atención primaria que sirven a 160.000 personas en la red VillageMD Houston, dijo el jueves que han estado viendo un volumen mucho mayor de pacientes de lo habitual en las nueve clínicas que han puesto en marcha debido a las inundaciones. "Para muchos de estos pacientes, éstos no son sus clínicas normales", dijo. "Podemos tratar de extraer datos de algunos de ellos, pero es muy limitado lo que podemos conseguir. Muchas veces tenemos que empezar desde cero. "

Comenzando un nuevo expediente clínico desde cero es lo último que como paciente quieres que haga tu primer contacto médico en una emergencia. Pero tampoco quieres que sea fácil para cualquiera que vea tu historial clínico. Entonces, ¿Cómo resolver tanto la seguridad de los datos como la facilidad de acceso? 

Artículo original de la revista WIRED en inglés.